Het is elf uur 's ochtends in Barcelona en je staat met je koffer in de lobby. De receptionist kijkt op zijn scherm en zegt het zinnetje dat iedereen kent: "Uw kamer is nog niet klaar." Je hebt een nachtvlucht gehad, je wil douchen, en de check-in begint pas om drie uur. Dat is vier uur wachten. Zo loop je daar niet in de val.
Het goede nieuws is dat bijna elk hotel hiervoor een oplossing heeft, als je er maar naar vraagt. Laat je koffer achter bij de bagageopslag, vraag of ze je een berichtje sturen zodra de kamer klaar is, en vraag direct of er al een kamer beschikbaar is die niet door het schoonmaakpersoneel hoeft te worden voorbereid. In een hotel met 120 kamers is er bijna altijd wel één kamer die vroeg vrij is, zeker als er mensen vroeg uitchecken voor een vlucht.
Ik heb dit zelf eens meegemaakt in een hotel nabij de Passeig de Gràcia. We stonden om half tien aan de balie, doodmoe, en de receptioniste zei dat de kamers pas rond twee uur klaar waren. Ik vroeg of ze een kamer had die al schoon was, ook al was het niet de kamer die we geboekt hadden. Tien minuten later hadden we een sleutel. De regel is dus niet hard, het is een richtlijn die het hotel gebruikt omdat het de kamers netjes wil voorbereiden.
Is er echt niets beschikbaar, dan zijn er meer manieren om de tijd nuttig te gebruiken. Veel hotels in Barcelona hebben een dakterras, een fitnessruimte of een kleine wellnessruimte waar je kunt douchen. Vraag ernaar, vaak mag het gratis. Laat je bagage achter, ga ontbijten in de buurt en loop daarna rustig een eerste wijk in. Het Gotische kwartier ligt op loopafstand van de meeste hotels in het centrum, en daar sta je een paar uur later prima aan je kamerdeur.
Wil je volledig zeker zijn van een kamer bij aankomst, dan kun je ook om een early check-in vragen als je boekt. Dat kost vaak €30 tot €60 extra, en in sommige hotels moet je de nacht ervoor al betalen. Voor een kamer die vanaf 10 uur beschikbaar is, reken je dus in feite op een extra nacht. Dat is alleen de moeite waard als je echt moe aankomt en een slaap wil inhalen. Als je maar een paar uur te vroeg bent, kun je beter wachten.
Mijn raad is eenvoudig. Mail het hotel een dag voor aankomst en geef je vluchttijd door, dan weten ze dat je vroeg komt. Vraag niet om een gunst, maar om een mogelijkheid: "Als er al een kamer klaar is, willen we die graag nemen." Dat klinkt minder dwingend en vaak krijg je dan ook de beste kamer. En blijft het bij een nee, dan heb je in elk geval een plek waar je koffer veilig staat.
