De kerstmarkt van Saarbrücken, de Saarbrücker Christkindlmarkt, vindt elk jaar plaats van eind november tot kort voor kerst, traditioneel met 23 december als laatste dag, op de St. Johanner Markt en in de straatjes eromheen in het hart van de stad. Het is een gezellige, compacte Duitse kerstmarkt met houten kramen, rode en witte Glühwein, Flammkuchen, Bratwurst, gebrande amandelen en ambachtelijke cadeaus, dagelijks open tot in de avond. Saarbrücken ligt in het Saarland, vlak bij Frankrijk en Luxemburg, en is vanuit Nederland en België in een paar uur bereikbaar met de auto of de trein. Omdat de markt 's avonds op zijn mooist is en de stad zich goed laat combineren met Trier en Metz, loont het om er een weekend van te maken en een hotel in of vlak bij het centrum te boeken.
Waar ligt de markt en waar kun je het best overnachten?
Het centrum van de kerstmarkt is de St. Johanner Markt, een sfeervol plein met een barokke fontein, omringd door oude gevels, cafés en restaurants. De kramen lopen door in de Fröschengasse, de Kappenstraße en tot aan de Bahnhofstraße, de grote winkelstraat. Alles ligt op loopafstand van elkaar, en dat maakt de keuze van je hotel eenvoudig: wie in het stadsdeel St. Johann of rond de Bahnhofstraße slaapt, loopt in een paar minuten naar de markt en hoeft 's avonds na de Glühwein nergens meer heen.
Ook de omgeving van het hoofdstation is praktisch, zeker als je met de trein komt: vanaf daar is het ongeveer een kwartier wandelen door de Bahnhofstraße naar het plein. Aan de overkant van de Saar, in het stadsdeel Alt-Saarbrücken rond het slot en de Ludwigskirche, is het rustiger en loop je in tien minuten over de brug naar de markt. Het actuele programma en de precieze data van de markt publiceert de stad Saarbrücken op haar eigen website.
Wanneer boek je een hotel voor de kerstmarkt?
De decemberweekenden zijn de drukste periode van het jaar voor hotels in de binnenstad, omdat niet alleen Nederlanders en Belgen maar ook veel bezoekers uit Frankrijk en Luxemburg een nacht blijven. Wil je een kamer in het centrum voor een redelijke prijs, boek dan ruim van tevoren, liefst al in de herfst. Doordeweeks is het rustiger en goedkoper, en de markt is dan net zo sfeervol. Een doordeweekse overnachting van bijvoorbeeld dinsdag op woensdag combineert bovendien goed met een rustig bezoek aan de winkels en musea.
Let bij het boeken op de annuleringsvoorwaarden, zeker als je vroeg boekt en het weer in december nog onzeker is. Hotels met eigen parkeergarage zijn in het centrum in de minderheid, dus check vooraf of parkeren mogelijk is en wat dat kost, of kies bewust voor de trein.
Wat vind je op de markt?
De sfeer is traditioneel en gericht op gezinnen. Het Christkind opent de markt officieel, een gebruik dat je vooral in het zuiden van Duitsland tegenkomt. Je vindt er de klassieke kerstmarktgerechten: Glühwein (rood en wit) en Kinderpunsch, Bratwurst, Flammkuchen uit de nabije Elzas, Reibekuchen met appelmoes, Lebkuchen, Schmalzkuchen en gebrande amandelen. Typisch voor het Saarland is Dibbelabbes, een stevige aardappelschotel uit de oven. Voor de mokken betaal je statiegeld; je kunt ze inleveren of als souvenir houden.
Bij de kramen zie je veel ambacht: houtsnijwerk, kaarsen, kerstballen van glas, wollen mutsen, sieraden en handgemaakte zeep. De prijzen liggen op het niveau van een gemiddelde Duitse kerstmarkt, een paar euro voor een Glühwein en wat meer voor een warme maaltijd. Contant geld is handig, al kun je bij steeds meer kramen pinnen.
Hoe reis je naar Saarbrücken?
Met de auto rijd je vanuit Nederland via de A61 of via Luxemburg over de A6; tol betaal je op de Duitse snelweg niet. In het centrum zijn meerdere parkeergarages, onder meer bij de Europa-Galerie naast het station en rond de Bahnhofstraße, maar die lopen in de decemberweekenden snel vol. Houd rekening met de milieuzone: in veel Duitse binnensteden heb je een milieusticker (Umweltplakette) nodig, die je vooraf online aanvraagt. De ANWB legt uit hoe dat werkt.
Met de trein reis je vanuit Nederland via Keulen of Mannheim, of via Brussel en Luxemburg; vanuit Luxemburg rijden regionale treinen naar Saarbrücken Hauptbahnhof. Het Nederlandse deel boek je bij de NS, het Duitse traject bij de Deutsche Bahn, waar vroegboekers vaak van scherpe Sparpreis-tarieven profiteren. Wie met de trein komt en een hotel bij het station of in het centrum neemt, heeft het hele weekend geen auto nodig.
Hoe maak je er een weekend van met Trier of Metz?
Juist met een hotel als uitvalsbasis komt de regio tot zijn recht. Trier, de oudste stad van Duitsland met de Porta Nigra en een sfeervolle kerstmarkt op de Hauptmarkt, ligt op ongeveer een uur reizen. Metz, net over de Franse grens, ligt zelfs dichterbij en heeft een van de grootste kerstmarkten van Frankrijk, verspreid over meerdere pleinen in de oude binnenstad rond de kathedraal. Een praktische indeling: vrijdagavond aankomen en meteen de markt in Saarbrücken bezoeken, zaterdag een dag naar Metz en 's avonds terug naar je hotel, zondag Trier op de terugweg. Zo zie je drie heel verschillende kerstmarkten en hoef je maar één keer in te checken.
Wie liever in Saarbrücken zelf blijft, heeft overdag genoeg te doen: het Saarlandmuseum, het slot, de barokke Ludwigskirche en de winkels van de Bahnhofstraße en de Europa-Galerie. Achtergrond over de stad en haar Frans-Duitse geschiedenis vind je op Wikipedia.
Waarom is Saarbrücken een goed alternatief voor de grote kerstmarkten?
De markten van Keulen, Düsseldorf en Aken zijn vanuit Nederland dichterbij, maar ook veel drukker, en hotels zijn er in december duur en snel vol. Saarbrücken is kleiner, intiemer en voelt met de vele Franstalige bezoekers net iets anders aan dan de Rijnlandse kerstmarkten. Je staat niet in de rij voor een Glühwein, je hotel is betaalbaarder en je hebt Trier en Metz binnen handbereik. Voor wie één keer een kerstmarktweekend wil zonder gedrang, is het een stad om te onthouden.
