Aan de balie van een kleine pensione bij Termini stond een Nederlands gezin met twee jonge kinderen te schuiven met hun bagage toen de receptioniste vroeg om €60 contant, bovenop de kamerprijs die ze al online hadden betaald. De vader keek verbaasd, de moeder zocht naar haar portemonnee. Het was de toeristenbelasting, in Rome officieel de contributo di soggiorno, en niemand had hen verteld dat die ter plekke betaald moest worden. Het scenario is zo herkenbaar dat het de moeite waard is om vooraf te weten wat je kwijt bent.
Het antwoord voor een gezin van vier met twee kinderen onder de 10: je betaalt alleen voor de twee volwassenen. In Rome zijn kinderen tot 10 jaar vrijgesteld van de belasting, dus bij een driesterrenhotel van ongeveer €6 per persoon per nacht kom je over vijf nachten uit op 2 maal 5 maal €6, dus €60. Zit je in een viersterrenhotel met ongeveer €7,50 per persoon per nacht, dan wordt het €75, en in een vijfsterrenhotel met ongeveer €10 per persoon per nacht kom je uit op €100. De tarieven wijzigen af en toe en hangen af van de categorie van de accommodatie, dus bevestig het bedrag altijd bij je hotel of op de website van Roma Capitale. Voor een bed and breakfast of een appartement gelden vaak lagere tarieven van enkele euro's, soms rond €3,50 tot €5 per persoon.
Wat vaak verrast, is de manier van betalen. Veel Italiaanse hotels rekenen de belasting niet mee in de online prijs en vragen die bij het inchecken of uitchecken, soms alleen contant, soms ook met pin. Heb je via een boekingssite een kamer gereserveerd waar "belastingen inbegrepen" staat, kijk dan goed in de kleine lettertjes. Meestal staat de stadsbelasting er alsnog apart tussen. Houd dus een bedrag van €50 tot €100 in contanten achter de hand en vraag om een kwitantie, zodat je later kunt controleren of er niet te veel is gerekend.
Nog een detail uit de praktijk: de belasting geldt voor een maximaal aantal opeenvolgende nachten, in Rome normaal gesproken tien. Blijf je langer, dan betaal je voor de overige nachten niets extra. En heb je de kinderen tot en met 9 jaar bij je, dan vraagt een hotel soms om een kopie van hun paspoort of identiteitskaart om de leeftijd te kunnen aantonen. Een kind dat net 10 is geworden telt al als betalende gast, ook als de verjaardag pas gisteren was. Wie ruim vooraf plant, rekent daarom bij het budget voor de reis een extra post "stadsbelasting" mee, ongeveer €10 tot €20 per nacht voor twee volwassenen.
Mijn eigen vuistregel na een paar reizen naar Italië: tel bij elke hotelboeking in een grote Italiaanse stad vijf procent op de prijs voor de belasting en kleine extra's, en je zit er zelden ver naast. Dan sta je bij de receptie niet voor een verrassing, maar gewoon met het bedrag al klaar in je portemonnee.
